Pietro Longhi, "La Bottega dello Speziale", Venezia, XVIIIeS.

Venise et les épices

La république de Venise fut toujours largement ouverte aux étrangers susceptibles d'apporter argent et prospérité  à la ville . Durant plusieurs siècles, Venise accueillit des commerçants-arméniens, slaves,grecs, syriens, entre autres, venus dans la cité pour acheter et vendre diverses denrées.

La raccolta del pepe in un' immmagine del Quatrocento.Il prezzo di questa spezia,il cui commercio era stato a lungo materia di compromesso tra i Veneziani e i sultani che importavano dall' India, subi un forte rialzo sul finire del secolo, in concomitanza con la guerra tra i Turchi e la Republica.

(Atlante della storia: I Dogi di Venezia. A cura di Antonella Grignola. )

Marco POLO ( 1254 - 1324 )

Fils d'un marchand vénitien, Marco Polo part en 1271 en Orient en suivant son frère et son père à la recherche de trésors , ils reviendront vingt-cinq ans plus tard. Marco rédigea, en français, son livre durant les guerres opposant Venise à Gènes (1298). Ici sont reportées en français moderne les parties du texte concernant les épices…

Toil'd'épices - Histoire des épices - Marco POLO - Le devisement du monde

"Venise qui avait une prédilection pour les denrées de luxe, peu volumineuses lesquelles, du fait de leur rareté, permettaient des gains importants. Venise avait dans les ports d’Alexandrie et de Tyr des « fondouks » - quartiers réservés aux marchands étrangers tenus de payer des droits de douane et des bakchichs pour faire rentrer les marchandises achetées. A Alexandrie, Venise achetait les épices et, à Tyr, les produits arrivant par les caravanes de la route de la soie ou des épices, les deux transportant indifféremment ces marchandises. A Tyr, les vénitiens chargeaient surtout des épices : rhubarbe, musc du Tibet, poivre, cannelle, noix de muscade, clous de girofle, camphre, aloès, encens, dattes de Libye, santal, gomme, baume…
Les commerçants vénitiens et génois étaient les intermédiaires des Arabes auprès des villes du nord de l’Europe, en particulier les villes hanséatiques. Comme nous l’apprenons par le récit d’un marchand juif d’Ancône commerçant avec la Chine quelques années avant Marco Polo. Récit très intéressant puisqu’il concerne le monde du réseau marchand juif du Moyen Age : cet homme rapporte du poivre, du gingembre, de la cannelle, de la muscade, des clous de girofle, du safran et de la rhubarbe de Quanzhou. C’était le port le plus important pour le commerce avec l’Extrême Orient. Il importait du poivre de l’Inde, de la girofle des Moluques et de la cardamome du Cambodge. Le voyage aller durait huit mois en profitant de la mousson et autant au retour.
Au XIII^ème siècle, les échanges entre ces deux foyers de l’économie européenne : Pays-Bas et Italie se faisaient par le biais des foires de Champagne à mi-chemin des deux pays."

http://segolene.ampelogos.com/2005/10/

Les épices rompaient la monotonie des mets, en modifiaient l'aspect, en corrigeaient la fadeur, accommodaient des viandes pas toujours fraîches, étaient une manière de distinction sociale, voire une mode. 

Mais leur fonction était aussi thérapeutique et, à la fin du Moyen Age, elles étaient importées d'abord comme médicaments. Leur pouvoir de digestibilité et leur qualité de dopants (avant le triomphe du sucre, du café, du thé et du chocolat au XVIII^e s.) en faisaient un élément nécessaire de la diététique et de l'hygiène alimentaire au XVII^e s.

Très demandés, les clous de girofle(aujourd'ui, C'est l'eugénol extrait des clous de girofle qui sert à faire de la vanille de synthèse )., la noix de muscade et les piments étaient importés pour conserver les aliments et confectionner des préparations médicinales